Различают эмблемы и официальные знаки спортивных объединений, федераций, обществ, ведомств, клубов и др.; знаки спортивной и судейской квалификации, уровня физической подготовленности и др.; знаки за заслуги в области физической культуры и спорта; эмблемы и официальные знаки международных, национальных и др. спортивных соревнований; наградные медали и жетоны, вручаемые победителям соревнований, рекордсменам, их тренерам и др., а также различные сувенирные значки.
Спортивные знаки и награды получили распространение со 2-й половины 19 в. с развитием современных видов спорта, организацией национальных и международных спортивных соревнований, учреждением спортивных клубов, национальных и международных спортивных объединений. Одним из первых советских спортивных значков был значок, выпущенный к параду отрядов Всевобуча 25 мая 1919 на Красной площади в Москве. В 20-е гг. появились значки спортклубов, коллективов, общества "Динамо", в 30-е гг. - других спортивных обществ, "ГТО", "Ворошиловский стрелок" и др.
В СССР были учреждены единые всесоюзные нагрудные значки, награждение которыми осуществляется решением Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР одновременно с присвоением спортивного звания: "Заслуженный мастер спорта СССР" (значок был учрежден в 1935, первый - конькобежцу Я. Ф. Мельникову), "Мастер спорта СССР" (соответственно - 1949, первый - гимнасту А. С. Абрамяну), "Заслуженный тренер СССР" (1956, первый - В. И. Алексееву, лёгкая атлетика),"Мастер спорта СССР международного класса"( 1965, первый - хоккеисту Б. А. Майорову), "Почётный судья по спорту" (1972, первый - И. Я. Озеровой, академическая гребля), "Всесоюзная коллегия судей по спорту СССР" (для судей всесоюзной категории, 1934), а также "Отличник физической культуры и спорта" (1946) и почётный знак "За заслуги в развитии физической культуры и спорта" (1974).
В 1947 году специальным постановлением были учреждены единые нагрудные значки для спортсменов, выполнивших установленные Единой всесоюзной спортивной классификацией разрядные нормы (для спортсменов юношеского разряда в 1955), - кандидата в мастера, спортсмена 1-го (2-го, 3-го) разряда, спортсмена 1-го (2-го, 3-го) юношеского разряда. Лица, выполнившие нормативы одной из 5 ступеней всесоюзного физкультурного комплекса ГТО, награждаются соответствующими значками (1-й значок "ГТО" учрежден в 1931; современный - в 1972); выполняющие нормативы в течение ряда лет - "Почётным значком ГТО".
Для спортсменов-альпинистов и спортсменов-туристов были учреждены значки "Альпинист СССР" (1934), "Турист СССР" и "Юный турист" (1957), которые вручались выполнившим нормативы комплекса ГТО и альпинистской (туристской) подготовки. В 1955 был учрежден нагрудный значок "Инструктор-общественник", которым награждались тренеры и инструкторы-общественники за особые достижения в работе по подготовке спортсменов-разрядников и значкистов комплекса ГТО.
К спортивным наградам относят: медали Олимпийских игр, чемпионатов мира, континентов, отдельных стран и т. д., за установление мировых, континентальных, национальных рекордов; лавровые венки и ленты чемпионов; переходящие призы (кубки), дипломы, жетоны и др., вручаемые победителям спортивных соревнований. В СССР были учреждены: медали для награждения спортсменов, завоевавших 1-3-е места на чемпионатах страны, установивших всесоюзные рекорды (постановление Совета Министров СССР, 1947); медали республиканских спорткомитетов, спортивных обществ, ведомств и организаций - для награждения чемпионов и рекордсменов республик, обществ и др.; медали Спорткомитета СССР за подготовку мастеров спорта международного класса, за научно-исследовательскую работу в спорте, а также памятные медали Спорткомитета СССР и Олимпийского комитета СССР; жетоны, вручаемые победителям различных соревнований (1-3-е места) по видам спорта; лента и алая майка чемпиона; грамоты, дипломы, переходящие призы (например, Кубок СССР по футболу, хоккею, гимнастике и т. д.).
