ЩИТ – геометрическая фигура, на которой помещаются гербовые фигуры. В русской геральдике принят так называемый французский щит – четырехугольной формы с закругленными нижними углами, с заострением в средней части нижней кромки щита, с соотношением ширины к высоте, равной 7:8. Среди других форм щита выделяются треугольный (варяжский), круглый (английский), овальный (итальянский), фигурный (немецкий), плоский сверху и закругленный внизу (испанский) и многие другие.
ЩИТОДЕРЖАТЕЛИ – фигуры, изображенные по сторонам щита и как бы поддерживающие его. Ими могут быть изображения человека, святых, животных, а также фантастических существ. Щитодержатели изображаются натуральными цветами. Они могут повторять фигуры, помещенные в щите, или иметь какое-либо отношение к владельцу – например, могут изображать подчиненных гербовладельца, его покровителей, национальность владельца герба и другое.
Древнейшие (с XIV в.) из геральдических придаточных знаков роскоши. Свое происхождение ведут от турнирного обычая ношения за рыцарем оруженосцами и слугами его щита и шлема. Щитодержцы чаще всего изображаются стоящими чуть позади щита и придерживающими его руками (или лапами), но в позднем средневековье их положения могли быть более разнообразными: либо одиночный щитодержец стоял позади щита, как бы охраняя его, либо коленопреклоненные фигуры щитодержцев обращали взоры свои на щит, либо щит несли летящие ангелы. Наиболее распространенными человеческими фигурами в качестве щитодержцев были рыцари, оруженосцы, мавры и женщины (нередко жены рыцарей, владельцев гербов). Но особенно часто встречаются дикие или лесные люди (Waldmenschen) – обнаженные, с отросшими волосами, с венком на голове и с поясом из листьев, с огромной дубиною в руке. Появление в гербе щитодержателей (за исключением летающих) неизбежно повлекло за собой изображение в качестве их подножия почвы, постамента или растительного орнамента.
ЩИТОНОСЕЦ - одиночная или фронтально расположенная позади щита человеческая, звериная или птичья фигура, держащая обеими руками или лапами гербовый щит перед собой. Будучи в западноевропейской геральдике одним из геральдических придаточных знаков роскоши и не получивший распространения в российской геральдике XVIII – нач. ХХ в., щитоносец обрел признание в современной военной символике России. В этом качестве используется традиционный двуглавый орел, держащий перед собою в лапах русский гербовый щит с символикой конкретной воинской структуры. Произошедшее отечественное переосмысление смыслового значения щитодержца, его тесной композиционной и символической связи с содержанием герба, позволяет ему стать перспективной знаковой фигурой великорусской геральдики.
